微孔濾膜的孔充當小毛細管。當親水膜與水接觸時，與表面張力相關的毛細作用會導致水自發進入并填充孔隙。以這種方式，膜容易被潤濕，并允許大量的水流過孔。一旦被潤濕，親水性膜將不允許空氣或其他氣體大量流動，除非它們在大于膜的泡點的壓力下施加。

親水濾膜通常與水和水溶液一起使用。它們也可以與兼容的非水流體一起使用。親水濾膜通常不用于空氣，氣體或排氣過濾，因為如果不小心弄濕了，例如通過冷凝，過濾器會阻塞流量。

當疏水膜與水接觸時，表面張力會起作用，將水從孔隙中驅除。除非施加的水壓力大于膜的入水壓力，否則水不會進入毛孔，并且膜將成為水流的屏障。低表面張力的液體（例如酒精）會自發進入并填充疏水膜的孔。一旦孔中的所有空氣被置換，就不再有任何表面張力，水就可以輕松進入孔中，置換低表面張力的流體并通過膜。然后，只要孔保持充滿水，該膜將允許水大量流動。如果允許膜干燥（即空氣進入孔中），則在用水之前必須再次用低表面張力的流體將其預濕。

疏水濾膜通常與兼容的非水流體一起使用。它們也通常用作空氣，氣體或通風過濾器。疏水膜過濾器有時與水或水溶液一起使用；并且，在這些應用中，使用前必須先用低表面張力的可與水混溶的液體對其進行預潤濕。